「麻の葉」、「七宝（しっぽう）」、「籠目（かごめ）」、「千鳥」……。
いつだったか、どこかで聞いたことのあるこれらの名前は、私たち日本人になじみの深いもの。日本に古くからある伝統模様の名前です。ひとことで「模様」といっても、その背景にある歴史や意味は奥深く、縁起もさまざま。
そんな日本の伝統模様のなかから、今回は「麻の葉（あさのは）」をご紹介します。
「麻の葉（あさのは）」の由来と意味
スタンダードな「麻の葉模様」。
六角の星型や、六角形が単独または連続している幾何学模様。魔よけの意味がある三角形「鱗文（うろこもん）」の集合模様でもあります。
麻の葉に形が似ていることから、「麻の葉」模様と呼ばれるようになりました。連続している模様は「麻の葉つなぎ」や「麻の葉くずし」とも呼ばれます。
「麻の葉つなぎ」。
「麻の葉くずし」。
麻は成長が早く、4カ月で4mにもなります。また、まっすぐに伸び、生命力がとても強いのも特徴。
そんな麻にあやかって、麻の葉模様は、赤ちゃんの産着（うぶぎ）の模様の定番となりました◎
「麻の葉」模様が確立したのは、平安時代と言われており、平安時代の仏像装飾などにも麻の葉模様が見られます。
また江戸時代には、歌舞伎役者の女形として活躍した岩井半四郎が、「八百屋のお七」の演目で麻の葉模様の衣装を着たことから、当時大流行したんだとか。
麻の葉模様の着物を着た、八百屋お七（二代目 歌川国輝画、1867年）。
麻の葉模様のバリエーション
麻の葉模様は直線で構成されていますが、これを曲線に替えたものが、「輪違い麻の葉」。
まっすぐな線が丸くなり、優しい印象に早変わりです。
「輪違い麻の葉」。
「重ね麻の葉」。
「変わり麻の葉」。
今では、産着や着物の柄にはもちろん、現代風、西洋風にアレンジされることもある麻の葉模様。このほか、「丸に麻の葉」、「陰麻の葉 （かげあさのは）」など、単独で家紋としても使われています。
「丸に麻の葉」（左）と、「陰麻の葉 （かげあさのは）」（右）の家紋。
日本人と大麻
古代から日本に自生していた麻は、「大麻（大蔴、たいま）」という種類で、稲と並んで人々の生活に欠かせないものでした。
この大麻は繊維がとても丈夫なため、穢（けが）れを強く祓うとして神聖視されており、神道では「注連縄（しめなわ）」や「祓串（はらえぐし）」など、さまざまな神具や神事の道具に使われています。
注連縄（しめなわ）。神域と現世を隔てる結界の役割を持つほか、神社の周りやご神体を縄で囲い、その中を神域としたり、厄や禍を祓ったりする意味もある。
神社にお参りする際、カランカランと鈴を鳴らしますが、その鈴を引っ張る縄も大麻でできていますし、日本の国技・相撲で横綱だけが腰に締めることを許されている「綱」も、白い大麻でできているんです◎
土俵入りする横綱・白鵬関（J. Henning Buchholz / Shutterstock.com）。
世界の麻
大麻は、英語で「Hemp（ヘンプ）」といいます。エキゾチックなアクセサリーや衣服などでよく見かけますね◎
ナチュラルな風合いのヘンプ生地。
また、シーツやピローケースなど、インテリア・ファブリックでおなじみの「リネン」は、「亜麻（アマ、フラックス）」という麻の一種です。
ヘンプよりもきめ細かいリネン。
そして麻の種子（果実）である「ヘンプシード（麻の実）」は、チアシードやココナッツオイルと並ぶスーパーフードとしても有名なほか、「七味唐辛子」にも入っています。
ヘンプシード。
麻は、衣服に、そして健康に、世界中で役立っている植物なんです！
大麻は歴史も伝統もあり、役に立つ植物なのですが……
大麻畑。
そんな大麻ですが、「薬物」としての大麻は、人体にきわめて有害なものなります。
そのため、日本の伝統需要や衣服用の繊維、果実の収穫などの目的で大麻が必要な場合、厳しい管理のもとで低毒性品種の大麻が栽培されています。
こうして栽培される大麻について、厚生労働省のパンフレットには「大麻草の成熟した茎や繊維等の製品と、大麻草の種子及びその製品は大麻から除かれ、規制の対象外です」と書かれています。
日本文化と密着している大麻。偏見のない目で見つめたいものですね！
